As muitas aplicações do hortelã - de tempero à produtos de beleza

Há duas explicações para o sucesso da hortelã. Primeiramente, ela contém mentol, substância que confere o aroma refrescante e perfumado presente em todas as espécies de hortelã – pois é, existem muitas, não só a planta de folhas arredondadas que conhecemos no Brasil. Essa erva é usada desde a Idade Média para temperar carnes, fazer chás, perfumar a casa e combater uma enorme lista de problemas de saúde, de febres e vômitos a picadas de escorpião. O mentol tornou-se um dos óleos essenciais mais importantes do mundo, compondo a fórmula de milhares de produtos, de balas a remédios e cremes dentais.

Na medicina popular, o chá de hortelã feito por infusão (coloque as folhas em água quente e abafe por cinco minutos) combate aftas, gengivite e dor de garganta. O consumo dessa erva facilita a digestão de alimentos gordurosos – aliás, é por causa dessa propriedade que o molho de hortelã acompanha o cordeiro assado numa das receitas árabes mais tradicionais. Outro casamento famoso resulta no mojito, drinque cubano feito com rum, gelo e hortelã, tão popular quanto a caipirinha brasileira.

Como escolher o vaso para a hortelã

O vaso ideal para a hortelã deve apresentar cerca de 30 a 40 cm de diâmetro, para que suas raízes se desenvolvam bem e a planta cresça forte e viçosa. Embora a hortelã exija bastante água, o solo deve estar sempre bem drenado. Portanto, o vaso deve apresentar furinhos no fundo, para que a planta não fique encharcada e morra. Lembre-se de plantar a hortelã sozinha no vaso, pois como é uma erva invasora, pode prejudicar o desenvolvimento de outras plantas.

Cultivar hortelã é simples e a erva possui várias espécies

Mas há uma outra explicação para a fama da hortelã: seu cultivo ridiculamente simples. Planta muito rústica, ela vai bem até mesmo em vasos dentro de casa. Sua única exigência é ter terra úmida e bem adubada (com composto orgânico ou húmus de minhoca), fora isso, ela cresce tanto à meia sombra quanto no sol pleno. Evite cultivá-la em canteiros coletivos: a planta produz raízes invasoras e caules subterrâneos que logo escapam do controle. Esses caules, aliás, podem gerar mudas: basta cortar um pedaço com raízes e plantar na terra úmida, mantendo-o em local que receba sol apenas uma parte do dia.

Além da Mentha piperita, também é comum no Brasil a Mentha spicata, que alcança 90 cm de altura. Os europeus gostam da Mentha suaveolens, com um leve sabor de maçã, e da Mentha gracilis, de folhas verdes e amarelas. Qualquer que seja a espécie escolhida, pode toda a planta deixando só alguns toquinhos sempre que notar que os caules estão finos, compridos e "pelados", com folhas só nas pontinhas. Essas podas ajudam a renovar a folhagem, deixam a planta mais viçosa e perfumada.

Após o plantio, molhe a terra para que a umidade chegue às raízes da hortelã. A terra deve sempre permanecer úmida, mas não encharcada. Se o clima estiver quente, você pode regar a planta várias vezes por dia. Deixe o vaso voltado para o leste, pois a hortelã se desenvolve melhor com seis ou mais horas de luz solar. Assim que se desenvolver bem, faça podas frequentes, com cortes na metade superior da planta, cerca de um centímetro acima da junção do caule e abaixo dos botões florais. Em hipótese alguma, corte mais do que um terço das folhas de uma única vez.

Não deixe que a hortelã floresça. Caso contrário, a planta reservará os nutrientes para a produção de flores e não para o crescimento das folhas. Para não causar estresse na planta, anualmente, divida o pé em novas porções, para formar novas mudas.

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Fonte: tudo gostoso